La eliminación de los 50 objetos más preocupantes de la basura espacial en la órbita terrestre baja reduciría a la mitad el potencial de generación de nuevos desechos, según un informe presentado en el Congreso Internacional de Astronáutica en Sídney. El estudio, liderado por Darren McKnight, identificó los objetos con mayor probabilidad de colisionar con otros fragmentos y generar aún más basura espacial.
Rusia y la antigua Unión Soviética lideran la lista con 34 objetos, seguidos por China con 10, Estados Unidos con tres, Europa con dos y Japón con uno. Sorprendentemente, la eliminación de los 10 objetos más peligrosos reduciría el potencial de generación de desechos en un 30%. McKnight enfatizó que la mayoría de los objetos problemáticos (76%) fueron lanzados antes del año 2000, y el 88% son cuerpos de cohetes abandonados después de las misiones.
El informe destaca una tendencia preocupante: desde principios de 2024, se han abandonado 26 cuerpos de cohetes en la órbita terrestre baja, los cuales permanecerán allí por más de 25 años. China es responsable de 21 de estos objetos peligrosos, con un peso promedio de más de 4 toneladas métricas cada uno. Este aumento se debe en gran medida al despliegue de las megaconstelaciones Guowang y Thousand Sails, que requieren numerosos lanzamientos. Aunque los satélites de estas constelaciones son relativamente pequeños y maniobrables, los cuerpos superiores de los cohetes utilizados para lanzarlos a menudo se dejan en órbita, incumpliendo las directrices internacionales.
Ante esta situación, China ha anunciado que está investigando métodos para eliminar la basura espacial. Sin embargo, algunas de estas tecnologías, como los sistemas de encuentro y acoplamiento, también podrían tener aplicaciones militares, generando preocupaciones sobre su uso dual.
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