Un cráneo fósil hallado en China, conocido como Yunxian 2, ha reavivado el debate sobre la clasificación de los homínidos y su relación con los humanos modernos. Aunque se estima que tiene entre 600,000 y 1 millón de años, una reciente reconstrucción digital sugiere que podría estar más emparentado con los denisovanos o con la especie propuesta Homo longi, que con el Homo erectus, como se pensó inicialmente.
El estudio, liderado por Xiaobo Feng, compara las características del cráneo Yunxian 2 con el cráneo de Harbin, que en 2021 fue propuesto como un nuevo tipo de humano antiguo, el Homo longi. Mientras que un estudio reciente de proteínas antiguas del cráneo de Harbin lo identificó como denisovano, el nuevo trabajo plantea que los denisovanos podrían ser en realidad una subpoblación dentro de la especie Homo longi. Esta interpretación desafía la comprensión actual de las relaciones evolutivas basadas en el ADN, que sitúa a los neandertales y denisovanos más cercanos entre sí que a los humanos modernos.
La controversia radica en la interpretación de los datos genéticos y morfológicos. El equipo de Feng prioriza las similitudes entre los cráneos fósiles, proponiendo una relación más cercana entre los humanos modernos y los Homo longi (incluyendo a los denisovanos), y situando a los neandertales en una rama evolutiva separada. Esta visión contradice la evidencia del ADN, que indica que los neandertales y denisovanos comparten un ancestro común más reciente. Además, la datación propuesta por Feng, que sitúa la divergencia con los neandertales hace 1.38 millones de años, es significativamente anterior a las estimaciones basadas en el ADN.
Un tercer cráneo, Yunxian 3, descubierto en el mismo sitio, podría ser clave para resolver estas interrogantes. Sin embargo, su preparación y análisis aún no han concluido, impidiendo que otros investigadores accedan a la información crucial que podría aclarar su clasificación y relación con otros homínidos. La definición de especies y las clasificaciones en paleoantropología siguen siendo temas de debate, especialmente considerando la evidencia de cruces entre diferentes grupos de homínidos, lo que dificulta la construcción de árboles genealógicos claros.
Fuente Original: https://arstechnica.com/science/2025/09/is-the-million-year-old-skull-from-china-a-denisovan-or-something-else/
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