La Estación Espacial Internacional (EEI) ha cumplido 25 años de ocupación humana continua, un hito significativo en la exploración espacial. El 2 de noviembre de 2000, la expedición 1, a bordo de la Soyuz TM-31, atracó en la EEI, marcando el comienzo de una presencia ininterrumpida de personas en el espacio. Inicialmente compuesta por tres módulos (Unity, Zarya y Zvezda), la estación ha crecido a lo largo de los años con la adición de nuevos módulos como BEAM, Nauka y Prichal.
Durante la primera década, gran parte del esfuerzo se centró en el ensamblaje de la estación, un proceso que se vio afectado por el desastre del Columbia. Sin embargo, desde entonces, el enfoque se ha desplazado hacia la investigación científica y técnica en condiciones de microgravedad. El segmento estadounidense también se ha abierto al uso comercial. La EEI mide 72,8 metros de largo, 108,5 de ancho y 20 de alto, con un volumen presurizado similar al de un Boeing 747, orbitando a unos 500 kilómetros de altura a 28.000 km/h.
El suministro de consumibles y materiales a la EEI es crucial, realizado por naves de carga como las Progress rusas, los ATV europeos, los transbordadores espaciales de la NASA, las Dragon de SpaceX, las Cygnus de Northrop Grumman y los HTV y HTV-X japoneses. Para el transporte de tripulaciones, inicialmente se utilizaron las Soyuz rusas y los transbordadores, pero desde 2020, la Crew Dragon de SpaceX también se encarga de la rotación de tripulaciones e incluso misiones privadas. El futuro de la EEI es incierto, con módulos que datan de 1998, aunque se considera técnicamente viable mantenerla en servicio hasta 2030. El futuro depende de factores políticos y de la apuesta de Rusia y Estados Unidos, así como del desarrollo de estaciones espaciales privadas y los planes de la NASA para una estación orbital lunar.
Fuente Original: https://www.microsiervos.com/archivo/espacio/25-anos-ocupacion-permanente-estacion-espacial-internacional.html
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