La NASA ha confirmado que 3I/ATLAS, el tercer visitante interestelar detectado, es un cometa bastante común y no una nave espacial disfrazada. A pesar del cierre del gobierno de EE. UU. en octubre, los telescopios de todo el mundo siguieron a 3I/ATLAS durante su aproximación más cercana al Sol. La NASA organizó una conferencia de prensa para compartir lo que se ha aprendido sobre este objeto y cómo contribuyó su equipo a ese conocimiento.
3I/ATLAS es un cometa extrasolar, identificado por la coma de gas y polvo y la cola que se forman al calentarse por el Sol. Su órbita hiperbólica, con una excentricidad superior a seis, indica que no se originó en nuestro sistema solar y que su trayectoria fue poco afectada al pasar cerca del Sol. El cometa se acercó a la órbita de la Tierra en el lado opuesto del Sol, pero las misiones de la NASA, incluyendo MAVEN y HiRISE, lograron obtener imágenes y datos valiosos.
El Hubble proporcionó las mejores imágenes, revelan do que 3I/ATLAS tiene solo un par de kilómetros de diámetro y muestra poca variabilidad rotacional. Se observó un chorro de material en el lado del cometa que mira al Sol, el cual se convirtió en una cola debido a la presión de la radiación. La composición del material liberado es similar a la de los cometas del Sistema Solar, pero con algunas diferencias. Por ejemplo, tiene una mayor proporción de dióxido de carbono a agua y es inusualmente rico en níquel. Su origen se remonta a la dirección del núcleo galáctico y podría ser más antiguo que el Sistema Solar, formado a partir de una estrella con menos elementos pesados.
La detección y caracterización de 3I/ATLAS fue posible gracias a los sistemas de defensa planetaria diseñados para identificar objetos que amenazan la Tierra. Se espera que en el futuro se detecten más objetos interestelares, lo que permitirá comprender mejor el material que flota entre las estrellas.
Fuente Original: https://arstechnica.com/science/2025/11/nasa-really-wants-you-to-know-that-3i-atlas-is-an-interstellar-comet/
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