El Congreso de Estados Unidos ha dado un paso importante al avanzar en una legislación que podría obligar a la NASA a reconsiderar su plan actual de desorbitar la Estación Espacial Internacional (ISS) al final de su vida útil en 2030. Una enmienda aprobada por el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes solicita a la agencia espacial que lleve a cabo un análisis exhaustivo sobre la viabilidad técnica, operativa y logística de transferir la ISS a una "órbita de resguardo" segura y almacenarla allí para una posible reutilización futura.
Esta iniciativa, impulsada con apoyo bipartidista, no busca cambiar el cronograma operativo de la ISS, sino evaluar alternativas antes de su desintegración controlada en la atmósfera sobre el Océano Pacífico. La idea es preservar un activo de ingeniería y colaboración internacional de incalculable valor, que ha costado miles de millones de dólares a los contribuyentes estadounidenses.
El análisis solicitado contemplaría la posibilidad de elevar la órbita de la ISS a altitudes mayores. Por ejemplo, una órbita entre 640 y 680 kilómetros podría mantener la estación operativa durante un siglo sin necesidad de reabastecimiento de combustible, mientras que una órbita a 2.000 kilómetros la estabilizaría por más de 10.000 años. Sin embargo, estas opciones presentan desafíos significativos, como la necesidad de desarrollar nuevos vehículos de propulsión y el aumento del riesgo de colisión con basura espacial a ciertas altitudes.
Paralelamente, la NASA avanza en su estrategia de transición hacia estaciones espaciales comerciales. A pesar de los desafíos y la lentitud en la financiación del programa Commercial LEO Destinations (CLD), empresas como Vast, Starlab, Orbital Reef y Axiom Space están compitiendo por desarrollar las futuras plataformas de investigación en órbita baja terrestre. El objetivo es que estas estaciones comerciales tomen el relevo de la ISS, liberando recursos de la NASA para enfocarse en misiones de exploración del espacio profundo.
La enmienda representa un esfuerzo por asegurar que las decisiones futuras sobre la ISS se basen en análisis rigurosos y datos científicos, salvaguardando la inversión pública y explorando todas las opciones antes de que este icónico laboratorio orbital sea retirado permanentemente.
Fuente Original: https://arstechnica.com/space/2026/02/congress-advances-bill-requiring-nasa-to-reconsider-deorbiting-space-station/
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